소와 인간과의 관계의 기원

가장 오래된 집소의 흔적은 메소포타미아의 모술 근처에 있는 알파차에서 발견된 BC 4500년경 할라프기(期)의 유적에서 발견되었다. 소의 가축화는 아마도 이보다 이른 BC 5000년경에 서아시아의 이 지방에서 처음 이루어진 것으로 추정된다.

이보다 이른 시대에 이미 개·양·염소·돼지가 가축화되어 있었으므로, 그 사육 경험을 바탕으로 소를 가축화한 것이다. 대형 가축을 사육하려면 소형 가축보다 충분한 사료가 확보되어야 하고, 사육에 필요한 인간 사회의 조직이 전제되어야 한다. 소의 가축화가 서아시아의 알파차에서 이루어진 것은 그 당시 이미 이 곳에 농업과 농촌사회가 존재했기 때문이다.

농경사회의 소의 가치

일반적으로 고대 농경사회에서 소는 농경에 이용하기 위하여 도살을 금지하였으며, 쇠고기를 먹는 것도 금기로 되어 있었다. 그리스나 로마에서도 소를 신들의 사자(使者)로 여겨 도살을 금지하였다. 고대 이집트나 메소포타미아에서 집소는 풍년을 가져오는 농경 여신의 신성한 짐승으로 숭배되어 일반적으로 도살이 금지되었으며, 여신에게 제사를 지내는 날에만 제물로 바쳐졌다.

특히 이집트에서는 소가 결실의 신인 이시스 여신의 신성한 짐승으로 숭배되어, 전국의 소 중에서 아피스라고 하는 1마리의 소가 선발되어 여신의 신전에서 일정 기간 사육된 뒤 국민의 신앙 대상이 되었으며, 나일강의 범람이 시작되기 직전에 제사의 제물로 이용되었다. 인도에서는 옛날부터 소를 신성시하여 그 고기를 먹지 않을 뿐 아니라 소에 상처를 주는 일조차 꺼렸다. 힌두교도는 흉년이 들어도 소를 죽여 고기를 먹지 않는다.

소를 이용하는 동아프리카의 유목민은 소를 특히 소중히 여겨 물건을 교환할 때도 소보다 여자로 바꾸었으며, 바통가인 등은 위쪽 앞니를 빼어 자기의 얼굴이 소를 닮게 함으로써 성인이 된 것으로 간주하는 풍습을 가지고 있다.